Narodil se 24. května 1857 v německém Helgolandu. Jeho otcem byl anglický obchodník s vínem Maurice Mansfield, jeho matkou sopranistka Erminia Rudersdorffová. Jeho samotného to vždy táhlo k umění a proto v Londýně vystudoval malířství. Když ale zjistil, že ho obrazy neuživí, dal se na herectví. V době Rozparovačových vražd hrál hlavní dvojroli ve hře Dr. Jekyll a pan Hyde. Jeho přeměna z doktora Jekylla v děsivého pana Hydea byla natolik přesvědčivá, že obecenstvo věřilo, že Mansfield je ve skutečnosti opravdová zrůda, která po nocích vraždí a zohavuje prostitutky. Aby se Mansfield tohoto podezření zbavil, rozhodl se uspořádat speciální představení, jehož výdělek věnoval na otevření prádelny, která zaměstnávala napravené prostitutky. Tímto dobrým skutkem si sice napravil reputaci, ovšem zájem o jeho představení začal pozvolna uvadat i tak a Mansfield se přestěhoval do USA, kde hrál na Broadwayi a stal se poměrně úspěšným divadelním manažerem. Richard Mansfield zemřel na rakovinu jater 30. srpna 1907. New York Times o něm napsal, že byl jedním z největších herců všech dob.