Tento slavný britský politik se narodil 29. prosince 1809 v Liverpoolu. Vystudoval Eton i Oxford a i když nejprve inklinoval k církevní kariéře, jeho otec ho nakonec přesvědčil, aby zkusil štěstí v politice. V roce 1832 vstupuje do parlamentu za Toryovce. Následuje strmá politická kariéra: v roce 1843 se stává ministrem obchodu, v roce 1853 ministrem financí a nakonec se stal celkem čtyřikrát ministerským předsedou. Za dobu svého působení ve vládě prosadit snížení daní z příjmů (ovšem jen do období Krymské války), zavedl povinnou školní docházku pro děti od 5 do 13 let, provedl reorganizaci britského soudnictví. Svou politickou kariéru ukončil teprve v roce 1894. Zemřel 19. května 1898, ve věku 88 let a je pohřben ve  Westminsterském opatství. Za svého života byl znám svým soucítěním s dělnickou třídou a bojem proti prostituci. Několikrát si dokonce pozval několik prostitutek domů na čaj, v naivní domněnce, že je přesvědčí ke změně stylu života. Za to se mu dostalo mnoho posměchu od jeho politických oponentů a navíc se vystavil možnému riziku skandálu. Právě tato jeho podivná aktivita přiměla některé spisovatele k domněnce, že Gladstone svůj boj s prostitucí dovedl až do extrému a že on byl ve skutečnosti Jack Rozparovač. Tato teorie je samozřejmě úplný nesmysl, protože v době Rozparovačova řádění ve Whitechapelu měl Gladstone bezmála 80 let a je tedy velice nepravděpodobné, že by ho očití svědci popisovali jako muže ve věku 28 - 35 let...